Définition de la thérapie manuelle

La thérapie manuelle désigne un ensemble de techniques utilisées par des professionnels de santé tels que les ostéopathes, kinésithérapeutes ou chiropracteurs. Ces techniques incluent :

• Les manipulations articulaires (gestes rapides de faible amplitude),
• Les mobilisations douces et répétées,
• Les étirements passifs et les techniques musculaires,
• Les techniques myofasciales.

Ces interventions visent à restaurer la mobilité, soulager la douleur et améliorer la fonction corporelle.

Les indications les mieux documentées

Douleurs lombaires

Les manipulations et mobilisations sont efficaces pour les douleurs lombaires aiguës, subaiguës et chroniques. Elles permettent de réduire la douleur et d'améliorer la fonction, avec un niveau de preuve modéré à élevé.

Céphalées cervicogéniques

Les techniques manuelles appliquées à la région cervicale peuvent réduire la fréquence et l’intensité des céphalées d’origine cervicale.

Sciatique et douleurs irradiées

Chez certains patients, la manipulation vertébrale peut contribuer à réduire les symptômes, mais les résultats varient selon les études. Les preuves restent favorables mais encore jugées insuffisantes pour établir une recommandation forte.

Troubles de l’épaule

Les combinaisons de mobilisation et d’exercices montrent une efficacité dans certains troubles, notamment la capsulite rétractile et les tendinopathies de la coiffe des rotateurs.

Douleurs du pied

Des bénéfices ont été observés pour la fasciite plantaire et les déformations comme l’hallux valgus, surtout en cas de prise en charge intégrée (mobilisation, étirement, exercices).

Résultats incertains pour d’autres affections

La revue note que les données actuelles sont inconclusives pour certaines pathologies non musculosquelettiques :

• Asthme,
• Coliques du nourrisson,
• Otites moyennes,
• Dysménorrhée,
• Hypertension légère,
• Enurésie infantile.

Dans ces cas, les résultats sont hétérogènes, les échantillons souvent faibles, et la qualité méthodologique variable. Des études supplémentaires sont nécessaires.

Sécurité de la thérapie manuelle

Les effets indésirables signalés sont en majorité bénins et transitoires (raideur, douleur modérée, fatigue). Les complications graves sont très rares, surtout avec les techniques à faible vélocité et faible amplitude privilégiées en ostéopathie douce.

Conclusion

La revue scientifique de 2014 confirme l’intérêt de la thérapie manuelle dans la prise en charge de plusieurs troubles musculosquelettiques, notamment les douleurs lombaires, cervicales, et certaines douleurs articulaires périphériques.

Elle souligne aussi la nécessité d’études plus robustes pour mieux évaluer les effets sur les affections non musculosquelettiques. En pratique, la thérapie manuelle, lorsqu’elle est bien indiquée, peut constituer une option complémentaire utile.