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La vitamine B12, ou cobalamine, est une vitamine hydrosoluble essentielle au bon fonctionnement du cerveau, du système nerveux et à la production des globules rouges. Son rôle dans la santé neurologique est si fondamental que toute carence peut entraîner des troubles graves, parfois irréversibles, notamment chez les personnes âgées, les végétaliens ou ceux souffrant de troubles digestifs.

Les rôles majeurs de la vitamine B12

Protection et régénération nerveuse

La vitamine B12 participe à la formation et à la réparation de la myéline, cette gaine protectrice qui entoure les nerfs et assure la rapidité et la fiabilité de la transmission des signaux nerveux. Sans une quantité suffisante de B12, la myéline se détériore, exposant les nerfs à des lésions et perturbant la communication entre le cerveau et le reste du corps.

Fonction cognitive et mémoire

Un apport optimal en B12 soutient la mémoire, la concentration et l’équilibre émotionnel. Des études suggèrent qu’elle pourrait réduire le risque de troubles cognitifs liés à l’âge et de maladies neurodégénératives.

Synthèse des neurotransmetteurs

La vitamine B12 intervient dans la fabrication des neurotransmetteurs, essentiels à la transmission des messages entre les neurones et au bon fonctionnement psychologique.

Production des globules rouges

Elle est indispensable à la formation normale des globules rouges, prévenant ainsi l’anémie dite « mégaloblastique », cause de fatigue, de pâleur et de faiblesse généralisée.

Métabolisme énergétique et division cellulaire

La B12 joue un rôle clé dans la transformation des aliments en énergie et dans la synthèse de l’ADN, essentielle au renouvellement cellulaire.

Les signes d’alerte d’une carence en vitamine B12

• Fatigue persistante, faiblesse musculaire, essoufflement

• Troubles de la mémoire, confusion, dépression, irritabilité

• Fourmillements, engourdissements dans les mains et les pieds, troubles de la marche

• Vision floue, perte d’équilibre, mobilité réduite

• Anémie, pâleur, palpitations

• Chez les personnes âgées : risque accru de troubles cognitifs, déclin neurologique

Les causes fréquentes de carence

• Apports insuffisants : régimes végétaliens ou végétariens stricts sans supplémentation, alimentation pauvre en produits animaux

• Troubles d’absorption : maladies digestives (maladie de Crohn, gastrite atrophique), chirurgie digestive, âge avancé (diminution de l’absorption intestinale)

• Besoins accrus : grossesse, allaitement, croissance

Les meilleures sources alimentaires de vitamine B12

La vitamine B12 est naturellement présente uniquement dans les aliments d’origine animale :

• Abats (foie)

• Viandes

• Poissons

• Fruits de mer

• Œufs

• Produits laitiers

Certains produits fermentés comme le nori ou la levure alimentaire enrichie en contiennent également, mais en quantité insuffisante pour couvrir les besoins d’un adulte.

Quand et comment se supplémenter ?

• Végétaliens, personnes âgées, troubles digestifs : supplémentation indispensable, sous forme de comprimés, gouttes ou injections, selon l’avis médical.

• Femmes enceintes et allaitantes : besoins accrus, vigilance particulière.

• Surveillance biologique : un dosage sanguin de la vitamine B12 et de la ferritine permet d’adapter la supplémentation.

En résumé

La vitamine B12 est la véritable « protectrice du système nerveux » : elle préserve la santé des nerfs, soutient la mémoire, la concentration et l’équilibre émotionnel, tout en participant à la production du sang et à la vitalité générale. Toute suspicion de carence doit conduire à un bilan et à une prise en charge adaptée, car les conséquences neurologiques peuvent être graves, mais restent réversibles si le déficit est corrigé à temps.