La douleur chronique touche près d’un tiers des adultes en France. Qu’il s’agisse de lombalgies persistantes, d’arthrose ou de douleurs neuropathiques, elle altère la qualité de vie, perturbe le sommeil et limite les activités quotidiennes.
Si les médicaments gardent une place importante, ils présentent souvent des limites (efficacité partielle, effets secondaires). D’où l’intérêt croissant pour des approches non médicamenteuses comme la TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation), une technique d’électrostimulation par patchs cutanés.
Qu’est-ce que la TENS ?
La TENS utilise de petits courants électriques appliqués à la surface de la peau via des électrodes. Ces impulsions, réglées en fréquence et en intensité, stimulent les nerfs périphériques.
Deux mécanismes expliquent son efficacité :
Théorie du gate control (Mélzack & Wall, 1965) : la stimulation bloque le passage du signal douloureux dans la moelle épinière.
Libération d’endorphines : l’organisme sécrète ses propres antidouleurs naturels, réduisant la perception de la douleur.
Dans quelles situations la TENS est-elle utilisée ?
La TENS est indiquée pour plusieurs types de douleurs chroniques :
Arthrose : améliore la mobilité et réduit la douleur, notamment au genou et à la hanche (Osteoarthritis and Cartilage, 2019).
Lombalgies chroniques : plusieurs études (Pain, 2020) montrent une diminution significative de la douleur et une meilleure tolérance à l’activité.
Douleurs neuropathiques : en complément d’autres traitements.
Fibromyalgie et douleurs diffuses : avec une efficacité variable selon les patients.
La TENS ne supprime pas totalement la douleur, mais elle permet souvent une réduction de 30 à 50 %, suffisante pour reprendre certaines activités et diminuer la consommation d’antalgiques.
Comment se déroule une séance ?
Durée : 20 à 40 minutes.
Fréquence : 1 à 2 fois par jour si nécessaire.
Sensation : des picotements agréables, jamais douloureux.
Positionnement : les électrodes se placent autour de la zone douloureuse (genou, bas du dos, hanche, épaule).
Exemples :
Arthrose du genou → électrodes de chaque côté de l’articulation.
Lombalgies → électrodes placées de part et d’autre de la colonne lombaire.
Informations pratiques : comment obtenir un appareil de TENS ?
🩺 À qui s’adresser ?
Médecin généraliste ou spécialiste (rhumatologue, neurologue, centre anti-douleur) : prescription médicale.
Kinésithérapeute : peut utiliser la TENS en cabinet et apprendre au patient à s’en servir chez lui.
Centres de la douleur : proposent souvent la TENS parmi d’autres techniques de neuromodulation.
Pharmacie ou prestataire de matériel médical : fournissent l’appareil à l’achat ou en location.
💶 Coût et remboursement
Appareil : 50 à 300 € selon le modèle.
Location : environ 20 € par mois, remboursés par l’Assurance Maladie si l’appareil est prescrit.
Électrodes : à renouveler tous les 15 à 30 usages, pour 10 à 20 € par jeu.
🕑 Conseils d’utilisation à domicile
Toujours commencer avec une intensité faible, puis ajuster progressivement.
Ne jamais utiliser la TENS sur la tête, la poitrine ou en cas de pacemaker.
La peau doit être propre et sèche avant la pose des électrodes.
Résultats escomptés
L’efficacité de la TENS varie selon les patients, mais les bénéfices les plus fréquemment observés sont :
diminution de la douleur (30 à 50 %),
amélioration de la mobilité,
réduction de la consommation d’antalgiques,
meilleure qualité de vie au quotidien.
La TENS ne constitue pas un traitement unique, mais un outil complémentaire dans la prise en charge globale de la douleur chronique, associée à l’activité physique, l’ostéopathie, la kinésithérapie et, si nécessaire, les médicaments.
Conclusion
La TENS représente une solution simple, sûre et efficace pour soulager certaines douleurs chroniques, notamment l’arthrose et les lombalgies. Peu coûteuse, sans effets secondaires notables et utilisable à domicile, elle est un outil précieux pour les patients cherchant à mieux gérer leur douleur au quotidien.
Encadrée par un professionnel de santé, la TENS contribue à redonner aux patients un rôle actif dans la gestion de leur douleur et leur autonomie.